大跃进中，主席提出“粮食多了怎么办”的问题，引发了中国科学院的一场闹剧。

问题提出，中国科学院党组立即召开扩大会议，传达和讨论毛泽东的指示。主持人说：

“主席说钢铁产量超过英国，粮食也要大大增产，过不了几年，全国人民每年有3000斤粮食，粮食多了怎么办？粮食多了要研究用途。”

经过紧张讨论，中国科学院党组把粮食综合利用的研究任务下达给6个与化学和生物学有关的研究所。它们是：

这些研究所停止了许多重要的研究课题，抽调了一大批科研人员，于8月25日正式启动了粮食综合利用课题。这些课题进行不到一年，花了很多投资，取得了不小成果。

只不过，研究“粮食多了怎么办”的科学家们也饿得发慌。于是，20多个与生物有关的研究所的数百名研究人员被紧急动员起来，转而进行代食品研究，提出了一系列代食品成果。

1960年11月9日，中国科学院党组上书党中央、毛主席，提出了正式的书面报告：“关于大办粮食代用品的建议”。