1958年5月8日的八大二次会议上，毛泽东提倡“厚今薄古”，表扬了范文澜的文章《历史研究必须厚今薄古》。会上，毛泽东站了起来，说：

“这篇文章引了许多事实，证明了厚今薄古是我国的传统。引了司马光……可惜没有引用秦始皇。秦始皇主张‘以古非今者族’，秦始皇是厚今薄古的专家。”

这时林彪插话说：

“秦始皇焚书坑儒。”

毛泽东反驳林彪说：

“秦始皇算什么？他只坑了460个儒，我们坑了46000个儒。我们镇反，还没有杀掉一些反革命知识分子？我与民主人士辩论过，你骂我们是秦始皇，不对，我们超过秦始皇100倍。有人骂我们是独裁统治，是秦始皇，我们一概承认，合乎实际。可惜的是，你们说得还不够，往往要我们加以补充。”